Patù e San Gregorio raccontano una parte del Capo di Leuca dove mare, archeologia e tradizioni si incontrano in pochi chilometri. Dietro la tranquillità del piccolo borgo e della sua marina si nasconde una storia antichissima, che passa dalla città messapica di Vereto all’antico approdo sullo Ionio, fino alla misteriosa Centopietre e alla leggenda del generale Geminiano.
Visitare questi luoghi significa quindi fare qualcosa di più che raggiungere una bella località di mare. Significa seguire le tracce di un territorio abitato per secoli, nel quale storia e racconti popolari continuano ancora oggi a sovrapporsi.
Vereto, la città antica prima di Patù
Prima dell’attuale Patù esisteva Vereto, importante centro messapico sorto sull’omonima collina che domina la rada di San Gregorio.
La sua posizione non era casuale. Dall’altura era possibile controllare sia il territorio circostante sia la costa ionica. Le testimonianze archeologiche descrivono un insediamento esteso, circondato da una poderosa cinta muraria; con la conquista romana Vereto continuò a svolgere un ruolo importante nel territorio. Comune di Patù
Oggi Vereto non appare al visitatore come una città archeologica monumentale perfettamente conservata. È piuttosto un luogo da leggere attraverso il paesaggio e le tracce lasciate dalle diverse epoche.
Ed è proprio questo a renderlo interessante: osservando la collina verso il mare diventa più facile comprendere il rapporto che per secoli ha unito l’entroterra alla costa.
Una curiosità: Vereto ed Erodoto
La storia di Vereto si intreccia anche con un racconto molto più antico.
La tradizione locale ha collegato questo territorio a un passo di Erodoto relativo a Cretesi approdati sulle coste della Iapigia dopo una tempesta. Anche la pagina divulgativa del Comune associa Vereto al racconto dello storico greco. Comune di Patù
È però opportuno essere prudenti: l’identificazione esatta dei luoghi ricordati dalle fonti antiche è materia di interpretazione. Non possiamo quindi affermare semplicemente che Erodoto abbia descritto l’attuale Vereto.
Rimane comunque una testimonianza affascinante di quanto antiche siano le storie legate a questo tratto di Salento.
San Gregorio, il mare di Vereto
Dalla collina la storia scende verso il mare.
L’attuale Marina di San Gregorio era strettamente legata a Vereto e il suo approdo rappresentava il naturale collegamento della città con lo Ionio e con le rotte mediterranee.
Ancora oggi questo rapporto tra entroterra e costa può essere seguito quasi fisicamente. Nel 2024, per esempio, un percorso escursionistico patrocinato dal Comune collegava Patù all’antico porto messapico di San Gregorio passando dalla Centopietre, dalla zona di Vereto e dall’antico asse viario rurale, per una lunghezza di circa sette chilometri. Comune di Patù
Foto: Luca Margheriti / Wikimedia Commons – CC BY-SA 3.0
Guardare oggi questa piccola baia sapendo ciò che esisteva alle sue spalle cambia in parte la prospettiva.
Il mare che oggi associamo alle vacanze era già, molti secoli fa, una via di comunicazione.
È proprio questo legame tra Patù e San Gregorio, tra la collina e il mare, uno degli aspetti più affascinanti di questo territorio.
Dall’antico porto alla collina
Uno degli aspetti più interessanti di questo territorio è proprio la vicinanza tra luoghi apparentemente diversi.
In pochi chilometri si passa dal mare di San Gregorio alla collina di Vereto, dai resti dell’antica città al paesaggio rurale e infine al centro abitato di Patù.
È un percorso che attraversa anche uno dei paesaggi caratteristici del Capo di Leuca: muretti a secco, terrazzamenti, macchia mediterranea e pajare.
Non sono soltanto elementi pittoreschi. Gli stessi strumenti di pianificazione comunale riconoscono terrazzamenti, muretti a secco e pajare come componenti della struttura storico-culturale del territorio. Comune di Patù
Qui il collegamento con il paesaggio che circonda Pajara alle Macchie diventa quasi naturale: la pietra non appartiene soltanto ai monumenti, ma accompagna da secoli anche la vita quotidiana e agricola del Salento.
La fine di Vereto e la nascita di Patù
Secondo la tradizione storica locale, l’attuale Patù sarebbe nata nel 924 d.C., quando alcuni abitanti della vicina Vereto, distrutta durante le incursioni saracene, si stabilirono nel luogo dove successivamente si sviluppò il paese. Comune di Patù
Anche il nome Patù nasconde un piccolo mistero.
Una delle interpretazioni lo fa derivare dal greco pathos, in riferimento alle sofferenze patite dagli abitanti di Vereto durante le incursioni.
Un’altra tradizione lo collega invece a Verduro Pato, indicato come custode dei granai dei signori di Vereto. Comune di Patù
Non esiste quindi una spiegazione definitiva.
Ed è proprio una delle caratteristiche che rendono interessante la storia dei piccoli centri salentini: accanto ai documenti sopravvivono racconti e interpretazioni tramandati nel tempo.
La Centopietre: il monumento più misterioso di Patù
A poca distanza dal centro storico si trova probabilmente il monumento più conosciuto e affascinante di Patù: la Centopietre.
È una piccola costruzione rettangolare realizzata con grandi blocchi di pietra. Le indagini archeologiche hanno evidenziato come molti degli elementi utilizzati nella costruzione siano materiali di reimpiego provenienti da strutture più antiche. La Centopietre è stata al centro di un lungo dibattito tra gli studiosi, che in passato le hanno attribuito origini e funzioni differenti. Comune di Patù
Il monumento misura poco più di sette metri per cinque e mezzo e all’interno è diviso in due piccoli spazi longitudinali. Restano inoltre tracce pittoriche riconducibili alla sua successiva utilizzazione religiosa. Comune di Patù
Foto: Psymark / Wikimedia Commons – CC BY-SA 3.0.
Ma ciò che rende questo luogo ancora più suggestivo è la leggenda che lo accompagna.
La leggenda del generale Geminiano
Secondo la tradizione locale, nel IX secolo Cristiani e Saraceni si fronteggiavano nel territorio dell’antica Vereto.
Per cercare di evitare lo scontro sarebbe stato inviato presso il campo avversario un messaggero di pace, il generale Geminiano.
La missione avrebbe avuto un finale tragico: Geminiano sarebbe stato ucciso e i suoi uomini ne avrebbero vendicato la morte sconfiggendo gli avversari nella località chiamata Campo Re, ai piedi della collina di Vereto.
La tradizione vuole che la Centopietre sia stata costruita utilizzando grandi blocchi provenienti dalle rovine dell’antica città proprio per custodire le spoglie del generale. Comune di Patù
È una delle leggende più conosciute di Patù.
Ma leggenda e archeologia devono essere tenute distinte. La Carta Archeologica del territorio ricorda infatti le numerose interpretazioni formulate nel tempo sull’origine e sulla cronologia della Centopietre e documenta il riutilizzo di elementi architettonici provenienti da costruzioni precedenti. Comune di Patù
Il racconto di Geminiano appartiene quindi alla memoria tradizionale del luogo. Non per questo è meno interessante: racconta come una comunità abbia cercato per secoli di spiegare e conservare la memoria di un monumento tanto insolito.
Dentro la Centopietre, un altro piccolo mistero
L’esterno massiccio della Centopietre nasconde un interno sorprendente.
Alcuni blocchi conservano decorazioni riconducibili a edifici precedenti e sulle pareti sono sopravvissute tracce di affreschi. La documentazione comunale ricorda anche rappresentazioni di santi di tradizione orientale, testimonianza della successiva funzione religiosa attribuita all’edificio. Comune di Patù
La Centopietre racchiude quindi diverse epoche nello stesso piccolo spazio.
Materiali antichi furono riutilizzati per costruirla; nel Medioevo assunse una funzione religiosa; la tradizione popolare la trasformò nel luogo della memoria di Geminiano.
Più che cercare una sola storia, forse è proprio questa sovrapposizione di storie a renderla speciale.
San Giovanni Battista e la memoria della battaglia
Proprio di fronte alla Centopietre sorge la Chiesa di San Giovanni Battista.
Foto: Psymark / Wikimedia Commons – CC BY-SA 3.0
Il Comune la fa risalire al X secolo e la tradizione la collega alla battaglia combattuta il 24 giugno 877 tra Cristiani e Mori. L’edificio presenta una pianta rettangolare a tre navate e conserva soltanto poche tracce degli antichi affreschi. Comune di Patù
Foto: Falk2 / Wikimedia Commons – CC BY-SA 4.0.
Centopietre e San Giovanni formano così un piccolo complesso nel quale archeologia, architettura medievale e memoria popolare convivono a pochi metri di distanza.
È uno dei luoghi che consiglierei di osservare senza fretta.
Cosa vedere nel centro storico di Patù
Dopo la Centopietre vale la pena proseguire verso il piccolo centro di Patù.
Tra gli edifici principali si trovano la Chiesa di San Michele Arcangelo, il Castello di Patù, risalente alla prima metà del Quattrocento, e Palazzo Romano, costruito nei primi decenni dell’Ottocento. Comune di Patù
Il nucleo storico conserva inoltre tracce della tradizionale casa a corte salentina, con abitazioni organizzate intorno a spazi interni e piccoli giardini. Comune di Patù
Patù è piccolo e proprio per questo si presta bene a una visita a piedi, senza la necessità di seguire un itinerario rigido.
L’Infiorata di Patù: quando le strade diventano opere d’arte
Tra le tradizioni più suggestive di Patù c’è l‘Infiorata, che ogni anno accompagna le celebrazioni del Corpus Domini trasformando le vie del borgo in un grande tappeto di immagini realizzate con fiori e materiali naturali.
Non è una tradizione antichissima del paese come alcuni monumenti raccontati in questo articolo: nel 2026 l’Infiorata di Patù ha raggiunto la sua undicesima edizione. In pochi anni, però, è diventata uno degli appuntamenti più riconoscibili della comunità. L’edizione 2026 ha dato vita a un percorso floreale lungo circa 250 metri. Comune di Patù
La parte forse più interessante è ciò che accade molto prima della festa.
I materiali vengono raccolti nei campi seguendo le stagioni e le fioriture, quindi preparati ed essiccati. Non vengono utilizzati soltanto petali: foglie, semi ed erbe spontanee permettono di ottenere colori e sfumature differenti. Persino parti delle margherite selvatiche vengono trasformate in una polvere dorata e i fondi di caffè sono utilizzati per realizzare volti e piccoli dettagli. Comune di Patù
Dietro le immagini che appaiono sulla strada ci sono mesi di lavoro. Raccoglitori, “spetalatori”, progettisti e infioratori collaborano alla preparazione dei materiali e alla realizzazione dei disegni, coinvolgendo persone di generazioni diverse. Comune di Patù
Una notte di lavoro per un’opera destinata a scomparire
C’è anche qualcosa di particolare nella natura stessa dell’Infiorata: tanto lavoro per creare un’opera che dura pochissimo.
Nel 2026 la composizione dei tappeti è iniziata la sera lungo via Principe di Napoli ed è proseguita durante la notte fino all’alba. Le opere accompagnano poi la celebrazione religiosa e il passaggio della processione del Corpus Domini. Comune di Patù
È proprio questa natura effimera a dare all’Infiorata gran parte del suo significato: petali, foglie e semi vengono raccolti e preparati per mesi, diventano per poche ore immagini sulla strada e infine scompaiono.
Per chi visita Patù e San Gregorio nel periodo del Corpus Domini, assistere all’Infiorata permette quindi di conoscere un volto completamente diverso del borgo: non soltanto quello della città antica di Vereto e della Centopietre, ma quello di una comunità che continua a creare nuove tradizioni legate alla propria identità.
La curiosità del gatto con il pesce
Prima di lasciare Patù c’è un dettaglio curioso da osservare: il suo stemma.
Lo stemma civico raffigura infatti un gatto che stringe un pesce tra i denti su fondo dorato. Comune di Patù
È una piccola curiosità, ma sembra quasi riassumere involontariamente la geografia del paese: un borgo dell’entroterra che da sempre mantiene uno stretto rapporto con il mare.
Patù e San Gregorio: un itinerario tra storia e mare
Patù, Vereto e San Gregorio possono essere vissuti come tappe di un unico itinerario.
Si può iniziare dal centro storico di Patù, visitare la Centopietre e San Giovanni Battista, raggiungere la zona di Vereto e infine scendere verso Marina di San Gregorio.
Non è necessario trasformare la visita in una corsa da un monumento all’altro.
Al contrario, parte del fascino sta proprio in ciò che si incontra lungo il percorso: campagne, muri di pietra, ulivi, pajare e scorci sullo Ionio. Il territorio comunale è caratterizzato anche da macchia mediterranea e da specie locali come mirto, timo e orchidee spontanee. Comune di Patù
E alla fine del percorso c’è il mare.
Il tramonto a San Gregorio
Se possibile, lascerei San Gregorio per il tardo pomeriggio.
La costa è rivolta verso lo Ionio e il tramonto permette di terminare la visita in uno dei punti più suggestivi di questo tratto del Capo di Leuca.
Ma dopo aver conosciuto la storia di Vereto, San Gregorio appare diversa.
Alle spalle c’è la collina dove sorgeva l’antica città. Davanti c’è il mare attraverso il quale per secoli sono passati uomini, merci e culture.
È lo stesso paesaggio, osservato però con occhi diversi.
Scoprire Patù e San Gregorio da Pajara alle Macchie
Patù e San Gregorio si trovano a pochi minuti d’auto da Pajara alle Macchie e sono una bella idea per una giornata dedicata alla scoperta del territorio.
Si può unire la visita al borgo e alla Centopietre a una passeggiata nella campagna, raggiungere Vereto e terminare la giornata sul mare a San Gregorio.
È un itinerario che racconta bene il Capo di Leuca che amiamo: non soltanto spiagge, ma storia, paesaggio rurale, tradizioni e piccoli luoghi da scoprire con calma.
L’itinerario può essere abbinato anche a una giornata dedicata a Santa Maria di Leuca, proseguendo verso l’estremo lembo del Salento.
E per chi preferisce esplorare questo territorio camminando, abbiamo raccolto alcuni dei più interessanti sentieri del Capo di Leuca, tra percorsi costieri, natura e antichi tracciati.
Perché a volte basta fermarsi davanti a una pietra per scoprire che dietro di essa si nascondono secoli di storia e, qualche volta, anche una leggenda.
Pajara alle Macchie. Natura, tradizione, emozione.
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